Cesta k počátku betonu

Beton, jako stavební materiál, je prakticky neodmyslitelný pro dnešní infrastrukturu. Avšak jen málokdo ví, že jeho počátky zasahují až do období starověkého Říma. Okolo roku 200 př. n. l. historici zaznamenali první použití hydraulického betonu. Jako materiál na výrobu tohoto pojiva byl tehdy použit přírodní hydraulický cement sopečného původu — pucolán. Plinius píše o maltové směsi sestávající z 1 dílu vápna a 4 dílů písku, Vitruvius zmiňuje 2 díly pucolánu na 1 díl vápna. Jako přísady (látky přidávané do cementu pro zlepšení vlastností) sloužil živočišný tuk, mléko a krev.

Díky této stavební hmotě vznikly významné inženýrské stavby, přístavních hráze a akvadukty. Jednou z nejvýznamnějších staveb je pak římský Pantheon. Byl vytvořený technologií litého betonu a celá budova byla postavená bez výztuže. Jen pro zajímavost — kopule Pantheonu má průměr úctyhodných 43 m a váží 5000 tun.

Beton v moderní historii

Betonová revoluce a jeho průmyslové užití přinesl novověk spolu s Johnem Smeatonem. Ten zjistil, že kalcinací vápence s obsahem jílu vznikne vápno, které pod vodou tvrdne (hydraulické vápno). Hydraulické vápno použil při přestavbě majáku Eddystone v anglickém Cornwallu. Jeho stavba byla zahájena v roce 1756. Avšak než začala, musel nejprve vynalézt materiál, který by neničila voda.

Od té doby se do zlepšování vlastností betonu zapojilo slušné množství vědců:  

• Angličan James Parker si nechává patentovat přírodní hydraulický cement vyrobený kalcinací vtroušeniny nečistého vápence s obsahem jílu.
• Edgar Dobbs získává patent na hydraulické malty, štuk a omítku.
• Francouz Louis Vicat připravuje syntetické hydraulické vápno kalcinací syntetických směsí vápence a jílu.
• Američan Maurice St. Leger získává patenty na hydraulický cement.

• 1867: Francouz Joseph Monier vynalezl při opravě zahradního květináče železobeton, když jako výztuž použil drátěnou síť.
• 1880: Angličan J. Grant ukázal důležitost používání nejtvrdších a nejhustších částí slínku.
• 1887: Francouz Henri Le Chatelier stanovil poměry kyslíku pro přípravu správného množství vápna pro výrobu portlandského cementu.
• 1909: V americkém městě Cincinnati ve státě Ohio byla postavena první výšková budova z betonu.
• 1908: Ve městě Union ve státě New Jersey staví Thomas Edison levné, útulné domy z betonu.
• 1930: Začínají se používat provzdušňovací přísady pro zlepšení odolnosti betonu proti poškození v cyklickém zmrazování a rozmrazování.
• 1936: Byly vybudovány první velké přehrady, Hoover Dam a Grand Coulee Dam.
• 1970: Do betonu se začíná používat vláknová výztuž.
• 1980: Jako přísady se začínají přidávat superplastifikátory.